Le premier empereur fut l’un des plus grands souverains du monde. Il fonda, voilà plus de 2000 ans, ce qui allait devenir la Chine impériale. Il bâtit également un vaste complexe funéraire, un empire souterrain éternel, gardé par une armée de terre cuite. 
Qui était le Premier Empereur ? 
Il naquit en 259 avant J. C., sous le nom de Ying Zheng. A l’âge de 13 ans, il monta sur le trône de Qin.Sous son impulsion, le Qin conquit les autres royaumes grâce à des armes et une stratégie militaire sophistiqués. Après cette campagne, le roi de Qin se proclama Qin Shi Huanghi : Premier Auguste Empereur de Qin. 
Pour gouverner son empire, le premier empereur introduisit des réformes et fit promulguer des lois très strictes. Il entreprit de relier les remparts des royaumes conquis afin de créer une grande muraille et fit construire des routes et des canaux. La normalisation des poids et mesures, de la monnaie et de l’écriture lui permit de gouverner plus facilement. Il fit édifier plus de 270 palais dans sa capitale de Xianyang afin d’héberger les dignitaires des royaumes conquis, mais également en signe de puissance. 
L’armée de terre cuite 
Le premier empereur souhaitait gouverner éternellement et usa de nombreuses potions pour prolonger sa vie. Il passa plus de 30 ans à la construction de son mausolée, un palais où il pourrait régner à jamais dans l’au-delà. Au centre de ce complexe se trouvait sa tombe. En 1974, un paysan qui travaillait la terre aux alentours, trouva une tête en terre cuite. Il venait de découvrir une fosse remplie de guerriers de terre cuite. 
Près de 7000 soldats de terre cuite, véritable garde rapprochée, ont été retrouvés depuis, entérrés dans trois fosses autour de la tombe. Les archéologues ont également découvert des amuseurs, des officiers d’état civil et des musiciens en terre, des chariots et des oiseaux en bronze, ainsi que de véritables chevaux, dans une zone de 56 km2. Il s’agit à présent de l’un des plus important sites archéologiques u monde. Mais la tombe du premier Empereur qui, d’après les rumeurs, contiendrait des rivière de mercure, reste inviolée. Qui sait quels trésors elle recèle ? 
(Texte du British Muséum)